Crash de C47 à Bastogne

Des C-47 survolant la région de Bastogne afin de ravitailler les troupes encerclées.

Photo Fold3.com

Il n’y a pas que des bombardiers et des chasseurs qui furent perdus durant la guerre. Les avions de transport subirent également de lourdes pertes. Au moins 18 C-47 furent perdus entre le 23 et le 27 décembre 1944 en ravitaillant Bastogne.

Voici l’un d’entre eux:

C-47A  N°:  42-100644 - 439^e TCG - 91^e TCS   MACR : 10906

Le 27 décembre 1944, le C-47 du Lt Hurley décolla de Chateaudun (France) avec les autres avions du 91^e TCS. Leur but était de venir ravitailler les troupes américaines encerclées à Bastogne. L’avion du Lt Hurley fut atteint par la flak et alla s’écraser à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Bastogne.

Extraits des informations du MACR 10906 :

Informations recueillies après les interrogatoires du Lt Clifford A. Richards, pilote de l’avion suivant le 644 dans la formation, et du T/Sgt Marion Wisherd, mécanicien de l’avion volant deux places derrière le 644 dans la formation.

Lors de la mission du 27 décembre 1944, la formation avait largué les planeurs au dessus de la zone d’atterrissage quand elle effectua un virage pour retourner à la base.

Croisant une route à approximativement 50° 01’ nord et 05° 39’ est, la formation rencontra un tir de barrage de flak légère, intense et précis.

Le moteur gauche le l’avion 644 fut touché et prit feu. Le feu se propagea le long du fuselage. Le Lt Clifford A. Richards, de l’avion suivant, déclara que le 644 continua momentanément son vol, puis s’éleva durant quelques secondes vers la gauche de la formation en effectuant un virage de 90°. Puis, quelques secondes plus tard, il piqua du nez et s’écrasa dans un champ à 49° 59’ nord et 05° 35’ est. Il était 12h31. Le Lt Richards et le T/Sgt Wisherd déclarèrent que le pilote de l’avion 644 n’avait plus le contrôle de l’avion lorsqu’il quitta la formation à une altitude de 3000 pieds.

Un membre de l’équipage sauta quelques secondes après que l’avion n’ait été atteint, et deux autres suivirent lorsque l’avion piqua du nez. On ne sait pas si les hommes atterrirent en sécurité ou pas, les témoins observant l’avion plutôt que les parachutes.

EQUIPAGE

Pilote : 1Lt James F. HURLEY

Il fut fait prisonnier jusqu’à sa libération en avril 1945. Il servit dans l’US Air Force durant la guerre de Corée. Il est décédé le 07 janvier 2012 à l’âge de 90 ans

Co-pilote : Lt Lester J EPSTEIN

Il fut capturé et assassiné par les allemands

Mécanicien : S/Sgt Marion B.MacCARTER

Il fut tué après avoir sauté en parachute. Le témoignage du Sgt KORTAS laisse supposer     qu’il a été atteint par un tir latéral

Radio : Sgt Harry A. KORTAS

Il réussit à échapper aux allemands

Extraits du rapport d’évasion N° 2789 du Sgt Kortas :

Le 27 décembre 1944 aux environs de 11h00, le 439^e TCG décolla de la base A39 pour une mission de ravitaillement de la 101^e Division Airborne qui était encerclée par les allemands à Bastogne. Nous tractions des planeurs qui furent largués avec succès à Bastogne.

Nous fûmes touchés par la flak au moment où nous tournions pour quitter la zone, et notre C-47 prit feu. Tout l’équipage pu évacuer l’appareil en sécurité. Je pense que le Lt Hurley était blessé car un obus de flak arriva juste entre ses jambes et prit feu sur le plancher de l’avion.

Le pilote donna l’ordre d’évacuer l’avion, car les fumées devenaient insupportables et les flammes ne pouvaient pas être contrôlées. Le mécanicien, le S/Sgt Marion McCarter fut le premier à sauter, suivi par moi-même, puis arriva le Lt Epstein suivi du Lt Hurley.

Le S/Sgt McCarter semblait être inconscient, car ses mains ne tenaient pas les suspentes de son parachute. Tout semblait bien aller pour les deux officiers. A l’arrivée au sol, je vis les allemands capturer le Lt Epstein. Je me cachai dans les bois environnants tandis que les allemands me cherchaient. Je ne vis plus rien d’autre concernant les deux autres membres de mon équipage.

Je restai dans les bois pour me cacher jusqu’à la nuit, puis je me mis en route vers le sud-ouest, à la rencontre de nos troupes que j’estimai être approximativement à 15 miles.

Le Sgt Kortas fut aidé par un fermier de Gérimont (Sainte-Ode) où les américains arrivèrent le 02 janvier 1945. 

Lieu supposé du crash suivant les coordonnées du MACR

Crash d'un P-38 à Malempré

Le P-38J-15  N°:  43-28823  -  474^e FG - 428^e  FS

MACR: 11900

Le 25 décembre 1944, le Lt Bobbie RANKIN décolle avec son escadrille de la base de Florennes pour une mission de mitraillage et de bombardement en piqué. L’objectif se situe aux coordonnées P-5589 dans la région de Malempré.

Vers 13h15, le Lt RANKIN sera malheureusement abattu par la flak.

Photo 474th Fighter Group

1Lt Bobbie R. RANKIN  # O-756022 repose au cimentière Américain de Henri-Chapelle : Parcelle B, Rangée 7, Tombe 33

Décorations :  Distinguished Flying Cross, Air Medal avec palme

Témoignage Du Lt Jack A. PEMBERTON:

Lors de la deuxième mission du 25 décembre 1944 je volais en position Red 3. Le Lt Rankin commandait le Red Flight. Nous localisâmes notre objectif et effectuâmes notre bombardement. Il fut nécessaire de faire deux passes sur l’objectif et, lors de la seconde passe, je vis Red leader, le Lt Bobbie R. Rankin, percuter le sol et exploser.

Le lieu du crash se situe au nord-est de La Roche, à 1 mile au sud-est de Grandménil, Belgique, aux coordonnées P-545877. Il était 13h55. 

Témoignage du Lt John N. COUBERLY :

Je volais en position de couverture pour le 428^e Fighter Squadron quand je vis un avion du 428^e s’écarter pour mitrailler. J’observai le leader, le Lt Bobbie R. Rankin, effectuer son piqué et son avion prit feu lorsqu’il se stabilisa. Il remonta de 200 ou 300 pieds puis plongea vers le sol. L’appareil explosa au point d’impact. J’étais le Yellow leader du 430^e FS.

Point de chute indiqué par le LT Pemberton. (P-545877)

Mr Gary KOCH, Historien officiel du 474^e FG, précise, lui aussi, que l’avion s’est écrasé à 2km au sud-est de Grandménil, ce qui correspond à la zone indiquée par le Lt Pemberton.

Crash d'un P38 à Champlon

Le P-38 J-15  N°:  42-104077  -  370^e FG - 485^e  FS 

MACR: 11407

1Lt Don G. ANDRUS  

Le 25 décembre 1944, vers 9h30, le 370^e Fighter Squadron, venant de la base de Florennes, était en mission de reconnaissance armée du côté de Champlon. Suivant le MACR, c’est là que le Lt ANDRUS fut abattu.

1Lt Don G. ANDRUS  # O-754044 repose au cimentière Américain de Henri-Chapelle : Parcelle H, Rangée 1, Tombe 3

Décorations : Silver Star, Air Medal avec 11 étoiles d’or,  Purple Heart avec palme

Source: MACR 11407

Témoignage du Lt Liebert W. Bower Jr:

Je volais en position #2 dans le Flight Zenith Blanc, comme ailier du Lt ANDRUS.

Afin d’identifier le traffic sur une route à proximté de P-3970 (région de Champlon) (à environ 36 miles au sud de Liège), le Lt ANRUS et moi descendîmes pour investiguer.

Nous reçûmes des tirs intenses et précis de flak légère depuis les bois entourant la route, et le Lt ANDRUS ne remonta pas de son piqué. J’observai son avion percuter le sol et exploser. Je pense que le Lt ANDRUS ne sortit pas de l’avion.

Point de chute supposé du P-38 du Lt ANDRUS suivant les coordonnées du MACR

Crash d'un F-6C à Tellin

Le F-6C Phyllis au décollage 

F-6C  -  N° 42-103211 “Phyllis“  10^e Photo Group

15^e Squadron de Reconnaissance Tactique

MACR 11426

Suivant le MACR N° 11426, le Lt TENNY fut tué le 24 décembre 1944 vers 11h20. Il était aux commandes de son F-6C dénommé « Phyllis ». Le F-6C est une version de reconnaissance du célèbre chasseur P-51 Mustang.

  

Le 2Lt Alfred R. TENNY Jr # O-821809 repose au cimentière Américain de Henri-Chapelle

Parcelle H, Rangée 10, Tombe 42

Décorations : Air Medal , Purple Heart

Témoignage du Lt Donald Dowell :

Le 24 décembre 1944, vers11h20, nous effectuions une mission de reconnaissance visuelle dans une zone au nord–ouest de Bastogne. Nous volions à une vitesse approximative de 300 miles/heure à une altitude d’environ 3500 pieds, quand mon ailier, le 2Lt Alfred R. TENNY, m’appela pour me signaler que nous étions pris pour cible par la flak.

Je regardai et je vis un trou dans mon aile. Le Lt TENNY m’appela à nouveau et me dis que, bien que n’étant pas blessé, son avion avait été touché et qu’il devait sauter. Je lui dis de voler vers l’ouest aussi loin que possible et il prit cette direction. Je tournai autour de lui.

Je pensai voir le Lt TENNY quitter son avion, mais des rapports ultérieurs ont indiqué que son parachute était blanc et cette couleur ne coïncidait pas avec celle de l’objet observé.

Je suivis l’avion dans sa chute et je tournai autour de la zone durant environ 5 minutes. Je ne pus voir aucune trace du Lt TENNY.

Je pris la direction du retour. Au dessus de la partie sud de la « zone 03 », j’appelai pour avoir un cap. A la réception des instructions, je consultai les instruments de bord. Tous les indicateurs étaient en « normal » comme s’ils avaient été bloqués après avoir été touché par la flak.

Je sentis une odeur d’huile brûlée et je vis de la fumée venant du moteur en même temps que du liquide de refroidissement  suivis de fumée noire et de flammes blanches. Je décidai de sauter et j’appelai « Ripshaw » pour qu’il fasse le point pour que ma position soit connue.

J’atterris à 16 kilomètres à l’est de Florenville et je retournai à la base le lendemain.

Le Lt Dowell ayant atterri dans une zone alliée, aucun MACR n’a été rédigé. Nous n’avons donc actuellement aucun autre détail concernant son cas.

La carte figurant dans le MACR

Suivant la carte du MACR, le Lt TENNY se serait écrasé dans la région de Tenneville.

Mais en novembre 2015, Mr Sébastien Piton, ayant vu les informations de ce blog, nous contactait en nous disant qu’il avait trouvé des pièces de P-51/F-6C à deux kilomètres au sud de Tellin, c-à-d à 20 kilomètres à l’ouest de Tenneville. Le Lt Dowell se serait-il trompé dans son estimation ? S’agit-il d’un autre P-51/F-6C ? 

Disposant des indications de Mr Piton, nous avons demandé plus d’informations au Musée de l’Air de Bruxelles qui confirme que c’est bien le P-51/F-6C du Lt Tenny qui s’est écrasé à environ deux kilomètres au sud de Tellin. (carte ci-dessous)

Caractéristiques P-51 Mustang

Considéré comme l'un des meilleurs chasseurs de la Seconde Guerre Mondiale, le P-51 Mustang est en réalité un avion qui a été conçu à la "va-vite". Son histoire commence en 1940 lorsque les Anglais commencent à avoir du mal à rivaliser avec la Luftwaffe plus déterminée que jamais à envahir l'île anglaise. Les anglais font donc appel aux Etats-Unis qui pour l’instant, rappelons le, ne sont pas entrés dans la guerre (attaque du Japon à Pearl Harbor en Décembre 41) et disposent donc de toute leur énergie. Ayant besoin d'un appareil capable de rivaliser avec les chasseurs allemands dans les mois qui suivent, les Anglais leur donnent à peine 120 jours pour réaliser l'avion, le constructeur North American décide de relever le défi.
L'appareil pris l'air le 26 octobre 1940 après avoir rencontré des problèmes à la mise au point du moteur Allison de 1100 ch. Appelé à ses débuts NA-73, le Mustang, après avoir subi le programme d'évaluation qu'il réussit avec succès, fut commandé en 320 exemplaires qui furent livrés en Grande-Bretagne en Novembre 1941. A basse altitude, la première version du Mustang affichait de remarquables performances mais celles-ci faiblissaient en approchant les 3650 mètres causées par des déficiences du moteur à haute altitude. De ce fait, l'avion était mal adapté aux missions d'interception et fut donc utilisé pour les missions à basse altitude : reconnaissance et attaque au sol. Le Mustang Mk1 entre en service en Grande-Bretagne en Avril 42 et équipe 23 unités.
De plus, les Etats-Unis ayant réalisé le potentiel de l'appareil, 300 appareils sont commandés chez le constructeur North American. Conscient du problème à haute altitude, l'US Air Force équipa par la suite une nouvelle version du Mustang (XP-51B), d'un moteur Packard-Merlin de 1430ch. Avec ses six mitrailleuses de 12,7 mm, il pouvait sans problème engager un chasseur allemand.
La plus réussie des versions du Mustang est la D. En effet, équipé d'une verrière en "goutte d'eau" qui optimise la vision, un arrière de fuselage modifié et une très bonne autonomie, le P-51D escorte sans problème les bombardiers alliés en Allemagne. Il fût pendant des années encore utilisé par beaucoup de pays et dans beaucoup de conflits.
On le retrouve sous le nom de F-51 en Corée (La dénomination P pour Poursuit fût abandonné et remplacé par le F pour Fighter). On trouve plusieurs modifications du Mustang comme le A-36 Apache spécialisé dans l'attaque au sol, développé au début de la guerre par l'US Air Force, qui n'était pas réellement intéressé par le Mustang destiné aux Anglais.

Le P-82 Twin Mustang développé par l'USAAF vers la fin de la guerre, n'était ni plus ni moins comme son nom l'indique, deux Mustang collés l'un à l'autre par une aile centrale. Il devait être utilisé pour escorter les bombardiers et frapper encore plus loin en Allemagne. Mais la guerre prit fin avant sa réelle mise en service. 

Le Mustang ne fut retiré du service qu'après la guerre de Corée (dépassé comme tous les avions à hélices de l'époque, par les avions à réaction), mais de nombreuses années plus tard il fût utilisé pour l'entraînement, et par les pays les moins riches ne pouvant s'équiper d'avions à réaction. Aujourd'hui, près de 150 Mustang volent encore, entretenus par des centaines de passionnés qui viennent en souvenir du bon vieux temps, parader dans les meetings aériens.

Un P-51C-1-NT modifié en F-6C, identique au « Phyllis » 42-103211

L’emplacement de la caméra est situé sous le jambage gauche du H

Caractéristiques techniques

Modèle :		North American P-51D Mustang
Envergure :		11.28 m
Longueur :		9.83 m
Hauteur :		4.20 m
Motorisation :		1 moteur Rolls-Royce Merlin V-1650-7 construit par Packard Motor Car Company aux US
Puissance totale :		1 x 1510 ch
Armement :		6 mitrailleuses de 12.7 mm charge offensive, 907 kg
Charge utile :		-
Poids en charge :		5262 kg
Vitesse maximale :		703 km/h à 7620 m
Plafond pratique :		12770 m
Distance franchissable :		1530 km
Equipage :		1

Crash de 3 P-47 près de St Ode (Bastogne)

Les trois P-47 du 406^e Fighter Group
Le 30 décembre 1944, le 406^e FG perdait 3 avions

D’après la liste des MACR figurant sur le site de « Aviation Archaelogical & Research » trois P-47 du 406^e Fighter Group furent abattus par la flak le 30 décembre 1944 lors d’attaques de convois allemands.

Remarque importante :

Les points de chute de ces P-47 ne sont pas connus avec précision.

Les MACR concernés indiquent les prétendues coordonnées des crashes, mais nous avons pu constater que ces coordonnées peuvent désigner un point qui est parfois situé à plus de 15 km du point de chute réel.

1-  Le P-47D 28 RE  N°:  42-28898  -  406^e FG - 514^e  FS  -  MACR: 11499

Source: MACR 11499

Le 30 décembre 1944, vers 14h05, le Lt John Ivor SMITH  #O-711866 fut tué lors d’une attaque d’un convoi ennemi. Le MACR indique que le crash a eu lieu à Sprimont (Sainte Ode) où se trouvait l’objectif. Les coordonnées désignent un point très proche de ce village.

Le Lt SMITH repose au cimentière Américain de Luxembourg:

Parcelle I, Rangée 11, Tombe 11

Décorations : Air Medal avec 4 palmes, Purple Heart

Témoignage du Major George Ruddel:

Le Lt SMITH, J.I. était mon ailier (Red 2) lors d’une attaque du Red Flight contre un nombre important de tanks et de véhicules ennemis se déplaçant pour aller contre attaquer nos troupes. Nous transportions des bombes au napalm. Lors de notre première attaque à très basse altitude contre l’ennemi, nous reçûmes un tir de barrage d’armes automatiques, inhabituel, intense et précis. Deux avions du flight furent détruits et mon avion fut gravement endommagé lors de cette première attaque. L’avion du Lt Smith prit feu juste avant d’atteindre son but et s’écrasa dans une parcelle boisée. Une partie des débris enflammés retomba à une extrémité du village de Sprimont.

Point de chute du P-47 de Lt SMITH selon les coordonnées du MACR.

2-  Le P-47D 28 RE  N°:  44-19747  -  406^e FG - 514^e  FS  -  MACR: 11498

Source: MACR 11498

Lors de cette même attaque près de Sprimont, le Lt Vincent R. PITTALA  # O- 716233 fut tué en même temps que le Lt John Ivor SMITH.

Le Lt PITTALA repose au Long Island National Cemetery

Farmingdale - Suffolk County - New York, USA

Témoignage du Lt W.K. FOSTER:

Le Lt PITTALA était mon ailier lors d’une mission de support au sol le 30 décembre 1944, et nous bombardâmes et mitraillâmes des véhicules dans la ville de Sprimont (Sainte Ode), en Belgique. Au moment où je remontais, je regardai vers l’arrière et je vis que le Lt Pittala avait été touché et son avion était en feu. Une roue tomba, provoquant un virage à gauche.

Il remonta, arriva à environ 1000 pieds, puis il décrocha, s’écrasa et brûla.

Le Lt Pittala avait toujours sa bombe au napalm quand il s’écrasa. Je ne vis pas de parachute.

Point de chute du P-47 de Lt PITTALA selon les coordonnées du MACR.

3- Le P-47D 28 RE  N°:  42-28440  -  406^e FG - 512^e  FS  -  MACR: 11497

Source: MACR 11497

Le 30 décembre 1944, vers 15h12, le P-47 du Flight Officer William T. NORRIS #T-63029 fut aperçu pour la dernière fois à environ 10km à l’est de St Hubert. Puisque le flight dont faisait partie le F/O NORRIS avait été pris pour cible par la flak, on suppose qu’il a été touché et que l’avion a été perdu. Cependant, personne n’a vu qu’il était touché ni qu’il s’abattait.

Le pilote de ce P47 est probablement William T. NORRIS
Photo fournie par Didier Grégoire

Témoignage du Lt Everett E. Booth:

Le 30 décembre 1944, je dirigeais la troisième et dernière mission de ce jour pour le 512^e Fighter Squadron. Le Flight Officer William T. NORRIS T63029, mon ailier, fut porté manquant lors de cette mission.

La météo était mauvaise. Sous un plafond de 4500 pieds, des nuages parsemaient un ciel très brumeux à tous les niveaux. On nous donna un objectif au sud-est de Moircy (P-386564), il fut marqué par un fumigène rouge. Juqu’à ce moment, j’étais en contact radio avec Red 2, le F/O NORRIS.

On nous désigna un autre objectif, en P-390587, devant être marqué par un fumigène blanc. Je trouvai un char Tigre dans cette zone. Mon flight le mitrailla 3 fois et il fut considéré détruit.

Durant le mitraillage, Red 3 suivit le F/O NORRIS lors de chaque passe. Nous reçûmes une flak légère. Le Yellow flight, qui nous couvrait à 4000 pieds, reçut des tirs intenses et précis d’armes lègères et lourdes de la flak.

Nous nous regroupâmes alors en tournant autour de la zone et le Yellow flight piqua pour bombarder l’objectif désigné. Yellow 4 manqua son objectif ainsi que Yellow leader.

Je dis à Red 3 de prendre le flight en charge et je plongeai pour marquer à nouveau l’objectif. Ce fut à ce moment que Red 2 fut signalé manquant.

Yellow 4 bombarda et nous nous regroupâmes pour le retour. J’appelai le F/O NORRIS sur les canaux A et B, mais sans succès. Personne dans le Squadron n’entendit d’appel disant qu’il avait des problèmes. Personne ne vit d’avion en feu ou au sol.

Ce n’est que plus tard que l’on apprit que le F/O NORRIS  avait été fait prisonnier par les allemands. Le point de chute de son avion nous est actuellement inconnu, ce sont les coordonnées du lieu où il a été vu pour la dernière fois qui figurent sur le rapport. 

Cette photo montre la localisation (suivant les coordonnées du MACR) des deux objectifs décrits dans le témoignage du Lt Booth ainsi que l’endroit où l’avion du F/O NORRIS a été vu pour la dernière fois

Crash d'un P47 à Rachamps le 29 déembre 1944

P-47D 28 RE  N°:  44-19559  « Little Lee »  -  406e FG - 513e FS  -  MACR: 11451

Source: MACR 11451

Le 29 décembre 1944 vers 10h50, le Lt Gilbert RUBENZER sauta de son P-47 après avoir été atteint par la flak. Son parachute ne s’ouvrit pas, et son corps fut retrouvé à la limite du village de Rachamps. Le MACR précise que c’est dans le cimetière civil de ce village qu’il fut initialement enterré. Il fut ensuite transféré au cimetière américain de Foy-Recogne (Aire I, Rangée 9, Tombe 219) avant d'être rapatrié aux Etats-Unis en 1947. Il repose à présent au « Saint Peters Catholic Cemetery » de Tilden (Wisconsin). (Info H. Rogister)

Témoignage du Lt Eschenfelder:

Le 29 décembre je volais en position Rescoe Red #3 et nous trouvâmes quelques positions de flak aux coordonnées P-597648 (50° 04’ 00’’ N – 5° 46’ 33’’ E). Nous effectuâmes un bombardement en piqué du sud vers le nord et nous arrivâmes sur la position. Roscoe Red #2, le Lt Rubenzer, fut touché par la flak. Tout le flight dégagea vers la gauche après le largage des bombes excepté Red #2 qui dégagea à droite. 

Je remarquai que des flammes sortaient du supercharger (turbo) de Red #2 lorsqu’il remonta après le bombardement en piqué. Je le vis remonter aux environs de 2000 à 2500 pieds et son avion commença à descendre en direction du nord-est de P-597648.

Je ne vis pas de parachute ni l’avion percuter le sol.

Photo indiquant la position de la flak et 3 villages avoisinants dont Rachamps